Originaire des Monts du Forez, Jean-Claude Maisonneuve décide de monter à Paris. Il s'intéresse à l'imagerie religieuse ce qui le conduit à voyager jusqu'en Russie.
Usé par ce type de voyage, il décide de s'installer à Paris et, en 1838, acquiert le fond d'édition-librairie de Mr Barrois. Intéressé par les quelques publications sur l'Orient, il décide d'orienter son activité vers la connaissance de l'Orient sans toutefois négliger la culture classique.
Il publie en 1860 le Dictionnaire Arabe-Français de Kasimirsky qui, aujourd'hui encore, fait référence (2 réimpressions ont ainsi vu le jour au Liban vers les années 1970-1980) et, dans le cadre de ses nombreuses publications, le Rig-Veda en 1872 qui est toujours régulièrement réédité.
Jean-Claude, fondateur de la première librairie orientale, fut également l'éditeur des Actes du premier Congrès des Orientalistes.
Sans héritier, il recherche un successeur et fait venir son neveu Jean-Victor Maisonneuve qui lui succèdera en 1882.

Jean-Victor oeuvrera dans la tradition et continuera la série des littératures populaire de toutes les nations. Il publiera, entre autre, dans sa Bibliothèque Orientale le Ramayana de Valmiki (en 3 vol.).

Intéressé par l'Amérique, il créera une collection d'une vingtaine de volume sur les langues américaines.

Après la guerre de 14-18, ses trois fils reprendrons la direction de la maison et seront liés par la société Maisonneuve Frère de 1921 à 1931.

Adrien, le plus jeune des trois fils de Jean-Victor, se sépare de ses frères en 1924 et fonde sa propre maison rue de Tournon en mai 1925.
En 1936 il installe définitivement sa librairie rue Saint-Sulpice (photo): cette adresse devenue très connue sera le grand rendez-vous de tous les spécialistes.

Adrien renoue avec la tradition familiale et publie de nombreux travaux sur le Proche-Orient, l'Extrême-Orient et l'Inde : ainsi paraissent le Dictionnaire sanskrit-français de Stchoupak, la série des Upanishad, les Sémitica...
sans oublier le Bardo Thodol, le Milarepa, le Yoga tibétain, Les mémoires historiques de Sé-ma Ts'ien par Chavannes, les Oeuvres posthumes de Paul Pelliot.

A la suite d'un infarctus mal soigné, Adrien décède en 1968.

Jean qui travaillait déjà avec son père, lui succède et reprend la direction de la maison en 1972.
Il décide de publier, pour chaque discipline concernant la librairie, les ouvrages de base, nouveautés comme réimpressions : c'est ainsi que sont enfin republiés Le Lotus de la Bonne Loi, oeuvre essentielle de Bournouf, le texte bilingue du Shah Nameh ou Livre des Rois de l'Iran par Firdousi (7 vol.), le El-Bokhari (célèbre commentaire du Coran célèbre pour son recueil canonique de hadîths (« Dits du Prophète »)) traduit par Houdas et Marçais.
La diffusion des instituts et les co-éditions restent également importante dans l'esprit de développer l'apport culturel : ainsi, avec la collaboration de l'Institut d'Istanbul, une série archéologique et une série moderne serons créées.
Plus récemment les éditions publient deux grammaires japonaises, un ouvrage sur le monde des Mystiques et Francs-maçons de l'Orient, une nouvelle collection sur le monde soufi et ses implantations dans le domaine chamanique.
Une nouvelle orientation éditoriale est insufflée avec la création d'une nouvelle collection poético-littéraire et philosophique, Itinéraires critiques, itinéraires poétiques.
Dernièrement parait le Journal d'Histoire du Soufisme, revue bisannuelle sur l'histoire de la mystique musulmane et sur les confréries soufies du monde musulman.

Ayant perdu ses locaux historiques et obligée de déménager en 1994, la librairie Maisonneuve retrouve une boutique et s'installe face à la Sorbonne début 1998 (photo)

Sur FRANCE CULTURE : Histoire de la librairie (du 24-11 au 28-11-2008)
Le 24 novembre, dans le cadre de son émission quotidienne "La Fabrique de l'Histoire", Emmanuel Laurentin a interviewé Mr Maisonneuve, pour débuter une nouvelle série consacrée à l'Histoire de la librairie : en tant que grand témoin, Mr Maisonneuve a ainsi pu aborder le thème de l'héritage de la librairie et le rôle du libraire-éditeur.